En 1895, el botánico John Medley Wood descubrió un único ejemplar de una antigua especie de árbol, conocido como el Wood’s cycad (Encephalartos woodii), en la Reserva Forestal Ngoye en KwaZulu–Natal, Sudáfrica.
Esta especie, que existe desde hace aproximadamente 300 millones de años, solo se conoce a partir de este ejemplar masculino.
El Wood’s cycad, al igual que otras cícadas, requiere de plantas separadas para sus estructuras reproductivas masculinas y femeninas. A pesar de que puede reproducirse a través de brotes, la reproducción sexual es esencial para la viabilidad a largo plazo de la especie. Sin embargo, hasta la fecha, no se ha encontrado una planta femenina para esta especie.
Para ayudar a encontrar una planta femenina, los científicos han iniciado vuelos de drones sobre los bosques nativos y remotos de esta especie. Estos drones capturan imágenes de las áreas forestales, y luego, a través de algoritmos de IA, se analizan las imágenes para identificar a las cícadas. Laura Cinti, cofundadora de C-LAB y fellow de investigación en la Universidad de Southampton, Inglaterra, explicó que utilizan modelos de detección que se emplean comúnmente en la industria del aceite de palma, adaptándolos para identificar a las cícadas por su forma única.
Fuente: El Imparcial
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